６月８日（月）に、３年生が友渕ぶどう園へ行き、いつもお世話になっている吉見様より、地域の産業であるぶどうの栽培について学びました。
今回は、ジベレリン処理という作業を体験しました。植物ホルモンの一つであるジベレリン液にぶどうを浸し、実の成長を促進するための処理です。この作業は、２週間空けて計２回行われます。吉見さんの説明では、「ぶどうに『種ができた』と勘違いさせる」のだとのことです。種ができると、ぶどうは実を大きくしようとするのだそうです。ですから、１回目の処理で種なしぶどうにして、今回の２回目で実を大きくするという訳です。
まずは、吉見さんのお手本を見て、作業のやり方、ポイントをつかみます。ジベレリン液を一気に房全体に浸すことが重要ポイントです。「二度漬け」すると、ぶどうがだめになるという話を聞いて、緊張が走りました。
二人一組で作業を行い、一人が踏み台を運んで固定し、一人がジベレリン処理を行い、終わった目印に洗濯ばさみを取り付けていきます。吉見さんに見守っていただきながら、時に手伝っていただきながら、作業を進めていきました。
子どもたちは、だんだん慣れてスムーズに行えるようになり、予定より早く作業を終えることができました。
例年、これで終わるのですが、今年は、つる切り体験させていただきました。ぶどうは、つる性の植物で、成長期には不要なつるが伸び過ぎて、ぶどうの実にからんだりするので、これを切り取ることが推奨されます。つるの管理は、果実の品質に直結するため、定期的な剪定が重要なのです。子どもたちは、次々と作業を進め、不要なつるがどんどん切り取られていきました。
全ての作業を終えた後は、吉見さんへの質問タイムに入りました。その一部を紹介します。
Q1「ぶどうが美味しくなる秘密は何ですか？」 → A1「油かすを肥料に加えると、甘みが増します。」
Q2「シカが来ることはありますか？」 → A2「シカは来ませんが、アライグマとサルが来ます。アライグマは、トンネルを掘って入ってきます。」
Q3「一番大変なことは、何ですか？」 → A3「粒揃えという作業です。実が育っていくのを放っておくと、大きくなりすぎて腐ってしまいます。だから、実を減らすための粒揃えという作業を行いますが、約１か月間、上を向いて作業するのは、とても大変です。」
Q4「楽しい作業は、何ですか？」 → A4「一番は、収穫です。つる切りも楽しい作業です。」
Q5「ぶどう農家の一日を教えてください。」 → A5「朝６時頃から灌水チューブで水やりをします。その後、ぶどうの様子を見て、つる切りや粒揃えをして、午前中に作業を終えるようにしています。午前中に終えるのは、暑いからです。」
分かったことは、ワークシートにどんどん書き込んでいきました。丁寧に質問に答えてくださり、ありがとうございました。
最後に、児童代表が、「ジベレリンを（房の）上まで浸けるのが大変でした。」という感想を述べ、みんなで「ありがとうございました。」とあいさつをしました。
次は、６月下旬に粒揃え作業を体験させていただく予定です。吉見様、今後ともよろしくお願いします。
３年一行は、バスで高杉薬師堂を訪ね、高杉の清水様、細見様、千束の細見様からの説明をお聞きしました。お堂の奥には、薬師如来像が安置されています。像の建立年代は不明とのことです。薬師如来は、人々の病気を治す仏で、左手に薬壺を乗せているのが特徴です。
こちらの薬師如来は、耳の病気を治すことが得意だそうです。願いをかけたい人は、穴の空いた石「耳石」を見付けてきて、お堂の扉の前に吊し、お願いすると願いがかなうのだそうです。「耳石」を見せていただくと、興味深げに眺める子どもたちでした。
高杉の薬師如来は、右足を左足のももの上に乗せて座っています。半跏趺坐という名前の座り方なのですが、右足の指が６本あるのが特徴です。『丹波志』にも「本尊伝教大師ノ作 足ニ指六ツ有座像」という記述があります。天台宗という宗派の開祖である伝教大師（最澄）の作とのことです。「座像（普通『坐像』と書きます）」とは、座った姿で造られた仏像のことです。ちなみに、立ち姿で造られた仏像を「立像」といいます。
９月の彼岸にここで行われる「数珠くり」を特別に体験させていただきました。直径約４mの長い数珠で、江戸時代の寛政3（1791）年から大切に受け継がれているそうです。これをみんなで回し、房の部分が自分に回ってきたら、願い事をするというものです。「数珠くり」は、約700年も前から続いている伝統行事とのことです。
今回は、作法に倣い、「塗香」という粉状のお香で手を清めてから数珠を手に願い事をしました。お香は、強めの香りの線香といった感じで、給食前に手を洗った後もまだ香りが残っているほどでした。貴重な体験をすることができました。
薬師堂や数珠くりについて、三和学園の先輩がまとめたものがお堂に貼ってありました。薬師堂を訪れる際は、是非ご覧ください。
最後に、穴の空いた石を探しに、友渕川に下りました。前日の雨がなかったかのような穏やかな流れの中、たっぷりと石探しができました。残念ながら、穴が貫通した石を見つけることはできませんでしたが、一人の児童が「途中まで」穴の空いた石を見つけることができました。それでも凄いことです！
もりだくさんの半日でしたが、その分、地域で大切に受け継がれている三和ぶどうの栽培や、薬師堂に伝わる耳石の話、そして数珠くりなど、多くを体験から学ぶことができました。お忙しい中お世話になった皆様、ありがとうございました！
