ア　ピアジェの発達理論における前思春期
 ピアジェ（Piaget,1949）の発達理論では、前思春期が含まれる７歳から11歳までは「具体的操作期」にあたります。この時期は、「可逆性」（操作したものを頭の中で元に戻せること）や「保存の概念」（物の見かけが変わっても数や量は変わらないことを理解すること）が備わり始めます。また、自分の視点や経験を中心に考えるのではなく、多くの側面に注意を向け、より適切な思考ができたり様々な気持ちを理解したりすることができ始めます（「脱中心化」）。友達との活動の中で他者からの視点を得ることは、自分を客観的に見ることにつながり、自分とは異なった価値観があることを理解し始めます。

イ　前思春期におけることばの発達
 岡本（1985）は、ことばの発達を親しい人との生活の中で身に付ける「一次的ことば」と学習する中で身に付ける「二次的ことば」に分類し、前思春期は、他者とことばで折り合いをつけていく「二次的ことば」を獲得し始める時期であるとしています。「二次的ことば」を獲得することは、自分の書いたことばを自分で読み、自分が話したことばを自ら聞くことで、自分を客観視する意識が芽生え、子どものこころの中のことばが育つことにつながります。

ア　おとなとの関係から子ども同士の関係へ
 前思春期の関係性における大事なポイントは、サリヴァン（Sullivan,1953）が指摘するように、「自分と同等の仲間、遊び仲間を求める欲求」が出てくることです。その仲間関係は、おとなとの関係より強く、行動や思考の判断においても、仲間関係の中の価値基準を重視し始めます。この仲間関係は、同性同年代の５～６人で構成されます。この仲間との体験は相互の切磋琢磨を通して、自分以外の他者を見る力を育むこととなり、自分を客観的にとらえる力や他者を理解する力、共感する力を身に付けていきます。同時に、ルールを守り、自分の役割を認識し、互いに協力することを学ぶ機会となります。

イ　同性の一対一での親密な関係へ
 この時期には「チャム」と呼ばれる「大の親友」も出現し始めます。「チャム」とは、同性の特定の一人であり、自分の悩みや苦しみも話せる相手のことです。この相手を大切にしつつ、相手のために自分は何ができるかなどを考える感受性が芽生え始めます。
 また、こうした親密な関係が持てる相手ができることで、相手の目を通して自分を見つめる力が育ちます。この親密な関係は、「自分は安全である」という安心感を維持できることになり、その後の対人関係の安定にもつながると言われています。

 自発性の発達には、遊びがとても重要な役割を果たしています。自発性とは、誰かにさせられるものではなく、自ら進んで行動しようとすることです。
 前思春期の子どもにとっての遊びには大きく三つの意味があります。
 １つ目に、遊びは「子どものこころの活動・表現」と言えます。子どもは、自分自身が経験したことを、遊びを通して自分の中に取り入れたり、表現したりします。
 ２つ目に、遊びは「社会性の獲得」に関連します。遊びの中で友達と絆を結び、ソーシャルスキルを獲得するなど、社会性が培われていきます。
 そして３つ目に、遊びは田中（2009）が指摘しているように「自分の気持ちと考えと行動の折り合いをつける力」をはぐくみます。集団で遊ぶには、自分の気持ちをコントロールする力が必要となるからです。
前思春期は、学習中心の生活となる時期でもありますが、遊びは子どもの学習面も含めた成長の下支えになっていると言えます。

 エリクソン（Erikson,1950）は、６歳から12歳を「学童期」と名付け、本研究における前思春期はここに含まれます。
 前思春期は、自分がやってみたいことや、やらなければならないことに対して、一生懸命に努力を積み上げる姿勢（「勤勉性」）を養う大切な時期です。それと同時に、努力しても上手くいかない経験によって感じる悔しさなど（「劣等感」）を抱く時期でもあります。「劣等感」を抱きながらも、周囲から認められることで「勤勉性」が勝り、「自分はできるんだ」という成就感の積み重ね、つまり「有能感」を得られることにつながります。 前思春期には、学習することをはじめ、困難な課題に取り組んだり、解決したりする経験を通してこの「有能感」を育んでいくことが必要です。
 そのためには、周りのおとなが子どもたちの姿を見て、しっかりと認め、励まし、ほめることが重要です。特に、学校においては、教職員がこうした発達段階を意識して、丁寧に関わることが大切です。この時期に獲得される「有能感」は、社会の一員として生きていく上で欠くことのできない心の支えとなります。

 前思春期という時期は、自分を客観視でき、同世代との関わりの中で、自分と異なる価値観があることを理解する力が育つなど、自分中心の世界から他者と関係を結ぶ世界へと変化する「質的な転換期」と言えます。この時期は、特に同世代との関わりが重要であることがわかりました。

 前思春期は、おとなから少し離れて子ども同士の関係が広がる時期ですが、荒々しい人間関係の時期であるとも言われ、まだまだおとなの支えが必要です。特に、学校においては教職員の役割が大きいと言えます。教職員は、ともに学び合う活動や同世代との遊びなど、子どもに様々な経験をさせる役割を担っています。その中で、子どもは楽しさや喜びだけでなく、辛さや悲しみも体験します。

 そうした活動や体験の側で、教職員は子どもの姿を見守り、認め、励ますことで、子どもは自分の頑張ってきたことを自分の心の中で受け入れられるようになります。このプロセスが子どもの「有能感」につながります。その「有能感」の積み重ねが、子どもにとって、社会で生きていく上で欠かせない心の支えとなります。