清水寺は、宝亀９年（778）に大和国の僧賢心（のちに延鎮）が音羽の滝に至って草庵を営み、これに帰依した坂上田村麻呂が延暦17年（798）に仏殿を建立して千手観音像を安置したのをはじまりと伝え、平安時代から観音霊場として広く篤い信仰を集めています。
境内の建物は、康平６年（1063）の火災で全山を焼失したのを最初に、焼失と再建とを繰り返してきました。現在の建物は、文明元年（1469）の戦火後に再建されたもの［馬駐・仁王門・鐘楼・子安塔］と、寛永６年（1629）の火災後に、徳川家光の命により寛永８年から10年にかけて再建されたもの［本堂・西門・三重塔・経堂・田村堂・朝倉堂・轟門・本坊北総門・鎮守堂（春日社）・釈迦堂・阿弥陀堂・奥院］が基本となります。このうち本堂が国宝に、ほかの15棟が重要文化財に指定されています。
